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Esto quizás nos suene lejano, pero una vez, las empresas emergentes de tecnología se llamaban «empresas emergentes». De vez en cuando, los capitalistas de riesgo las llamaban «empresas de cartera» o los clientes las llamaban «empresas de tecnología», incluso hubo un tiempo en que el término «startup» era el principal.
Sin embargo, en 2013, las nuevas empresas comenzaron su viaje “animorfo”. Ese año, Aileen Lee, entonces fundadora y socia gerente de Cowboy Ventures escribió un informe sobre la pequeña minoría de nuevas empresas (0.07 por ciento, en ese momento) valoradas en mil millones de dólares en su primera década.
Ella consideró varios términos para estas estrellas, incluido «home run«, pero luego usó “unicornio” ya que quería transmitir rareza y alquimia.
El término se quedó, de hecho, se convirtió en sinónimo de éxito en la industria de la tecnología: era la aspiración a la que todos los inversores y fundadores anhelaban llegar. Los unicornios comenzaron a aparecer a un ritmo acelerado.
El tema con esto es que como ya sabemos, los unicornios son criaturas míticas por lo que crearlos requiere una mentalidad de crecimiento a toda costa que subestime, y a veces ignore directamente el resto de los factores no cuantificables que hacen prosperar a las empresas.
Cuando te centras en el crecimiento de los ingresos excluyendo todas las demás métricas clave, es posible que estés construyendo una empresa quebrada o destinada a la quiebra en cualquiera de sus formas, lo vemos hoy en día con Uber, quien a pesar de ser una empresa valuada en 91,000 millones de dólares aún es una empresa que sigue perdiendo dinero.
Menos del 1% de las empresas respaldadas por riesgo obtienen el estatus de unicornio, sin embargo, pareciera que el 100% de la industria del capital de riesgo está concentrada en producirlos.
Alternativas a los unicornios
Cebras
En 2017, surgió un movimiento en línea que se propagó rápidamente en ciudades de todo el mundo. Ahora es una comunidad creciente de fundadores de empresas que rechazan el modelo de inversión de capital de riesgo y apoyan la creación y el descubrimiento de métodos de financiación alternativos. Este “movimiento de cebra”, como se le llama, fue iniciado por cuatro mujeres: Astrid Scholz, Mara Zepeda, Jennifer Brandel y Aniyia Williams, que quieren alentar a otros fundadores de startups a construir cebras en lugar de unicornios.
El término fue acuñado en una publicación de Medium titulada «Zebras Fix What Unicorns Break«.
«Las empresas de cebra son tanto en blanco como en negro», explica la publicación. “Son rentables y mejoran la sociedad. No sacrifican lo uno por el otro».
Eso no significa que las cebras sean organizaciones sin fines de lucro o corporaciones B certificadas, centradas en la sostenibilidad y la justicia social. Por el contrario, significa que los negocios cebra tienen sus raíces en la experiencia y visiones personales de sus líderes.
La conexión personal de los fundadores de empresas cebra con sus emprendimientos significa que luchan por la eficiencia del capital y tienden a evitar intercambiar capital por financiación de riesgo.
Este escepticismo hacia la inversión externa cambia el carácter central de una cebra. En lugar de buscar un crecimiento exponencial y el dominio de la industria, como suelen hacer las empresas financiadas por empresas de riesgo, las cebras construyen relaciones de cooperación con otras nuevas empresas.
De hecho, el término «cebra» se ha convertido en Zebras Unite, una comunidad internacional de fundadores e inversores con más de 1,200 miembros, todos mirando más allá del marco del unicornio. De hecho, hasta han creado un amnifiesto que deja en claro sus diferencias vs los unicornios.
En última instancia, ser una cebra significa adoptar un «espíritu holístico», orientado a negocios que obtienen ganancias pero también están resolviendo problemas más relevantes para la sociedad.
Rinocerontes
El rinoceronte se parece mucho al unicornio; después de todo, ambos animales tienen cuernos. Pero las startups de rinocerontes apuntan a ser grandes y rentables. En este artículo de Tech in Asia, Nick Nash, cofundador y socio gerente de Asia Partners, define a los rinocerontes como empresas que tienen una valoración de mil millones de dólares en un múltiplo precio-ganancias, no en un múltiplo de ingresos. Desde esta perspectiva, los rinocerontes son mucho más raros que los unicornios.
Camellos
Los camellos pueden sobrevivir en el «desierto» de mercados volátiles y con problemas de liquidez. A diferencia de la cebra, el camello, un término que acuñó Lazarow en su libro Out-Innovate de 2020, abarca el capital de riesgo y el objetivo final del estatus de unicornio.
Sin embargo, el camello toma un camino de crecimiento diferente al del unicornio clásico. En lugar de crecer lo más rápido posible, alimentando el proceso con productos subsidiados o gratuitos, el camello sigue un camino diferente y de menor riesgo.
Un típico equipo de liderazgo unicornio podría decir: “Gastemos cien millones de dólares en marketing”. Los camellos, por otro lado, «cobran por el valor que crean desde el principio», escribió Lazarow. Primero elaboran la economía de la unidad, luego escalan, «gestionando y adoptando un enfoque a largo plazo».
Esto significa que los camellos dependen menos de la financiación de empresas que los unicornios. Si bien los camellos aún pueden plantear algunas rondas pequeñas para los estirones de crecimiento estratégico, nunca se alejan demasiado de la rentabilidad y, a menudo, diversifican sus modelos comerciales para reforzar sus cimientos, lo que les da a los camellos la resistencia para sobrevivir en los mercados emergentes.
Gacelas
Los ingresos de una gacela crecen rápidamente y, como las gacelas reales, estas empresas se encuentran a menudo en África. Originalmente, una gacela significaba una empresa que tenía ingresos de al menos $1 millón de dólares y luego duplicó sus ingresos en cuatro años. En otras palabras, cada año durante al menos cuatro años, sus ingresos crecieron en un 20 por ciento.
El economista estadounidense David Birch acuñó inicialmente el término «gacela» en su libro Creación de empleo en Estados Unidos. Argumentó que, aunque solo una pequeña fracción de las empresas estadounidenses califican como gacelas, crean la gran mayoría de los nuevos empleos del país cada año.
Sin embargo, en las décadas transcurridas desde entonces, «gacela» se ha reutilizado y se ha convertido en un término general para las empresas emergentes de tecnología exitosas fundadas en África.
La inversión de riesgo en África es escasa; la inversión total en nuevas empresas en el continente superó por primera vez un total de mil millones de dólares en 2018, según Partech Partners. Los países africanos han creado algunos unicornios a pesar del escaso capital, incluida la firma nigeriana de tecnología financiera Interswitch, pero el unicornio es aún más raro en África que en Estados Unidos.
La definición exacta del término sigue siendo cuestionada. En una publicación de TechCrunch, se dijo que una gacela podría ser una empresa valorada en $100 millones de dólares o más y que genera ingresos de $15 a $50 millones. Otros pensadores especifican diferentes rangos de ingresos, o requieren un crecimiento de ingresos del 20 por ciento cada año, basándose en la definición de Birch.
Osos
Un oso es una criatura solitaria e incómoda que valora su independencia y, por lo tanto, no quiere aceptar dinero de VC. Los fundadores de estas empresas eligen la ruta del bootstrapping, lo que les dificulta la vida. Pero si vale la pena, terminan siendo ricos y controlando sus empresas.
Cucarachas
Las empresas de cucarachas no son glamorosas, aspiracionales ni emocionantes. Pero son excelentes para sobrevivir. A Dave McClure, fundador de 500 Startups, se le atribuye haber acuñado el término en 2013 para describir empresas resilientes que optimizan para un crecimiento sostenido y constante.
Cuando se considera que más del 90% de los negocios emprendedores tienden a fracasar, aspirar al modo de supervivencia de las cucarachas no es tan malo. Las pequeñas empresas con menos de 10 empleados constituyen la mayor parte de los empleadores en Europa. Son el pilar de la economía.
Idealmente, las cucarachas aspiran a la rentabilidad desde el principio y pueden ralentizar su ritmo si llega la adversidad. A veces, son ajetreos secundarios durante mucho tiempo.
Burros
Un burro es un unicornio sobrevalorado. Como se describe en esta publicación de Medium de Abhas Gupta, es una startup que ha logrado una valoración altísima y grandes números en una métrica, digamos el crecimiento del cliente, pero que está luchando en alguna otra métrica importante. Por ejemplo, pueden estar experimentando una pérdida terrible o el costo de adquisición de sus clientes simplemente no coincide con el valor de esos clientes.
Fénix
Los fénix son empresas que duran más de cien años porque suben, bajan y luego vuelven a subir. En esta publicación de LinkedIn, Reid Hoffman instó a las empresas emergentes a pensar en convertirse en fénix en lugar de unicornios, buscando longevidad.
Para encontrar un fénix, por lo general, debes buscar fuera de Silicon Valley y los ecosistemas de inicio habituales. Suelen encontrarse ejemplos entre las empresas de propiedad familiar que han logrado reinventarse a sí mismas cuando un joven de tercera o cuarta generación toma el mando.
The Clydesdale
Empresas con entre $1 millón y $5 millones de dólares en ingresos anuales, según Kim Folsom, fundador y director ejecutivo de Founders First Capital Partners. Folsom nombró a estas empresas en honor a los caballos de tiro, no criaturas míticas, sino majestuosas.
Mosquitos
El mosquito ofrece una forma general de pensar sobre todas las nuevas empresas, presentado por primera vez por el cofundador de Y Combinator Paul Graham en 2004. En un ensayo titulado » Cómo hacer riqueza «, escribió:
“Una startup es como un mosquito. Un oso puede absorber un golpe y un cangrejo está blindado contra uno, pero un mosquito está diseñado para una cosa: anotar. No se desperdicia energía en defensa. La defensa de los mosquitos, como especie, es que hay muchos, pero esto es un pequeño consuelo para el mosquito individual. Las empresas emergentes, como los mosquitos, tienden a ser una propuesta de todo o nada. Y generalmente no sabes cuál de los dos obtendrás hasta el último minuto.”
Hormigas
Las hormigas son inteligentes, organizadas y podrían gobernar el mundo si no se concentraran solo en mover migas de pan. Las startups de hormigas a menudo están dirigidas por técnicos inteligentes que realmente no se enfocan en comercializarse porque creen que si eres bueno, los clientes vendrán a ti.
El escarabajo también se conoce como escarabajo pelotero y se pasa el día empujando una bola de estiércol más grande que él. Puede que esto no suene como una gran vida, pero de alguna manera, el escarabajo logró convencer a los antiguos egipcios de que se trataba de una metáfora de hacer rodar el sol por el cielo y se convirtió en el animal más sagrado del antiguo Egipto.
Una startup de escarabajo es aquella con un fundador visionario que de alguna manera logra convencer a los inversores de que una bola de estiércol es algo mucho más valioso.
Cerdos
Un cerdo no es un animal tan deseable, pero es una parte importante del ecosistema y vale la pena reconocerlo. Los cerdos son nuevas empresas que aprovechan el hecho de que se ha vuelto relativamente barato y fácil de hacer un producto web. Pueden realizar el trabajo de desarrollo a un precio modesto e incluso recaudar algo de capital inicial con una atractiva campaña de arranque.
Los cerdos no están construyendo la empresa para dominar el mundo a largo plazo; su objetivo es vender a una gran empresa o competidor en el momento adecuado. No hay nada de malo en ser un cerdo. Muchas empresas crean juegos y aplicaciones móviles para financiarse mientras desarrollaban software más difícil de comercializar. Apple y Google compran regularmente carne de cerdo sabrosa en empresas como esta.
Cada una de las metáforas animales anteriores critica las múltiples facetas del “unicornio” de una manera diferente, habrá algunas con las que resonamos más, sin embargo, lo interesante es intentar resolver la pregunta: ¿Hay otra manera de crear empresas o todos deberían aspirar a ser unicornios?
