El ciclo del desaprendizaje

Hace unos 2,000 años, el Imperio Romano gobernaba el mundo occidental. Durante su apogeo, se extendió desde la capital de Roma (en ese momento, la ciudad más grande del mundo) hasta la actual Inglaterra en el norte, África, y el oeste y el este a través de gran parte de Europa y Oriente Medio. Ocupaba más de 4 millones de kilómetros cuadrados e incluía aproximadamente el 20 por ciento de la población mundial. Durante casi 500 años, el Imperio Romano fue la mayor potencia militar, económica y cultural que la tierra había visto jamás.

Durante siglos, los eruditos han reflexionado sobre qué fue lo que trajo a los romanos un éxito tan rotundo. ¿Fueron los líderes visionarios del imperio? ¿Su ubicación privilegiada en el río Tíber? ¿Una feliz confluencia de acontecimientos históricos? Quizás no. En 1734, el filósofo político francés Barón de Montesquieu explicó que el éxito del Imperio Romano podía atribuirse en gran parte a su capacidad única para adaptarse a las nuevas circunstancias de su entorno al desaprender lo que le había traído éxito en el pasado.  

Según Montesquieu, la razón principal por la que los romanos se convirtieron en dueños del mundo fue porque, habiendo luchado sucesivamente contra todos los pueblos, siempre abandonaron sus propias prácticas tan pronto encontraron otras mejores. 

Entonces, como puede apreciarse en este ejemplo, el desaprendizaje ha estado con nosotros durante mucho tiempo, al igual que los beneficios que proporciona. Hubo mucha investigación científica sobre el tema del desaprendizaje en las décadas de 1980 y 1990. Irónicamente, parece que lo hemos desaprendido.

A partir de la década de 1980, el interés de la investigación en un concepto llamado organización de aprendizaje ganó impulso. La construcción de una organización de aprendizaje, en la que los empleados y la propia organización pudieran aprender más a mayor velocidad, se consideraba una ventaja competitiva importante en una economía global que se basaba cada vez más en el conocimiento. La idea de la organización de aprendizaje explotó con la publicación del libro seminal de Peter Senge,  The Fifth Discipline: The Art and Practice of the Learning Organization, en 1990.

En su libro, Senge presentó lo que llamó las Leyes del Pensamiento Sistémico:

• 1. Los problemas de hoy provienen de las «soluciones» de ayer.
• 2. Cuanto más empujes, más fuerte empujarás el sistema hacia atrás.
• 3. El comportamiento mejora antes de empeorar.
• 4. La salida fácil suele volver a entrar.
• 5. La cura puede ser peor que la enfermedad.
• 6. Más rápido es más lento.
• 7. Causa y efecto no están estrechamente relacionados en el tiempo y el espacio.
• 8. Los pequeños cambios pueden producir grandes resultados, pero las áreas de mayor apalancamiento suelen ser las menos obvias.
• 9. Puedes tener tu pastel y comértelo también, pero no al mismo tiempo.
• 10. Dividir un elefante por la mitad no produce dos elefantes pequeños.
• 11. No hay culpas.

Se asumió que el aprendizaje a lo largo de toda la vida era necesario para las personas y organizaciones de alto rendimiento. Y así, mientras que los ejecutivos y gerentes de negocios se subieron al “tren” de las organizaciones de aprendizaje en masa, los investigadores descubrieron que había un concepto relacionado que debería ser considerado: el desaprendizaje.

Una de las primeras referencias a la idea del desaprendizaje organizacional fue en un artículo de Bo Hedberg en 1981. Según Hedberg:

“El conocimiento crece, y simultáneamente se vuelve obsoleto a medida que la realidad cambia. La comprensión implica tanto aprender nuevos conocimientos como descartar conocimientos obsoletos y engañosos”.

En otras palabras, obtener nuevos conocimientos primero requiere desaprender conocimientos que ya no son útiles o que se han vuelto obsoletos. Es este desaprendizaje lo que frecuentemente desaparece en los líderes y las organizaciones que lideran. Solo hay que mirar el cambio de las listas de las compañías más importantes desde 1990 para encontrar evidencia de quién escuchó y aplicó ambas lecciones y quién no. 

Las personas que lideran las compañías que están triunfando hoy, Apple, Amazon, Microsoft, Google y otras empresas de tecnología, tomaron estas lecciones en serio, mientras que los perdedores no lo hicieron.

La disrupción en realidad no se aplica a las organizaciones. La verdad es que se aplica a los individuos. Considera lo que los grandes líderes y las grandes empresas que lideran tienen en común. Han cultivado una capacidad dentro de sí mismos para innovar, adaptarse y anticipar el futuro. Invierten en experiencias que les permiten crecer; buscan situaciones incómodas, inciertas y los resultados desconocidos. 

Crean mecanismos para experimentar rápidamente y recopilar de forma segura nueva información para evolucionar hacia algo mejor. Tienen éxito a largo plazo al no aferrarse a lo que una vez les trajo el éxito. Cómo tienen éxito no es mágico; es metódico. No se debe a la casualidad o la suerte, tienen sistemas intencionales.

En tiempos pasados, el conocimiento de un individuo duraría toda la vida. De hecho, el conocimiento se transmitía de muchas generaciones y seguiría siendo muy útil. Sin embargo, a medida que aumenta el ritmo de la innovación, el conocimiento que alguna vez fue útil ahora se vuelve rápidamente obsoleto, de ahí la necesidad de considerar un sistema de desaprendizaje. Los líderes excepcionales han descubierto que no es lo inteligentes que son, lo mucho que saben, cuánto tiempo han estado en una industria o lo que han aprendido. Es la capacidad de reconocer cuándo desaprender y cuándo dejar de ir el éxito pasado y sus pensamientos y comportamientos obsoletos, e innovar nuevas mentalidades y métodos para lograr resultados extraordinarios.

Sí, el aprendizaje es una parte, pero la respuesta no es solo aprender. Luchamos aún más para saber qué dejar ir, alejarnos y desaprender.

¿Cómo desaprender?

Los líderes de hoy saben que deben transformar constantemente la forma en que hacen negocios, tomando decisiones mucho más rápidamente, respondiendo a los mercados que cambian rápidamente con mayor agilidad, abordando mejor las necesidades de los clientes y más. Uno de los grandes problemas de alejarse de las viejas formas de hacer negocios a las nuevas es que las vías neuronales de los hombres y mujeres que lideran estas organizaciones se han vuelto fijas y rígidas con el tiempo. Los líderes quedan atrapados en una visión miope del mundo que los rodea, principalmente informados y sesgados por su campo de operaciones diario.

El impulso por resultados inmediatos, junto con los horarios sobrecargados y la presión para ejecutar decisiones y entregar más rápido, les brindan pocas oportunidades para reflexionar sobre los resultados. Los planes se interrumpen por problemas, y el cambio de contexto se convierte en un costo oculto incontrolado. Muchos líderes nunca tienen tiempo para pensar, para considerar profundamente los problemas y las posibles opciones alternativas. Como resultado, implementan soluciones tácticas y puntuales que optimizan la eficiencia empresarial a corto plazo y la captura de ingresos, pero en última instancia pierden de vista la visión, los desafíos y las experiencias más grandes para sus clientes. No aprenden, o lo que es más importante, no desaprenden, los comportamientos y las mentalidades que limitan su efectividad y los atrapan a ellos y a su negocio en un ciclo que tiene poco que dar. Con demasiada frecuencia, esta moción se confunde con el progreso.

Sin embargo, no lo es.

Cuando los líderes encuentran un momento para tomarse un tiempo libre, asistir a la sesión de innovación ocasional fuera de su oficina, al retiro de fin de semana o al programa en una prestigiosa universidad, escuela de negocios o asociación de renombre internacional, regresan al lugar de trabajo repletos de nuevas ideas e iniciativas. Pero en la mayoría de los casos, vuelven rápidamente a sus patrones anteriores condicionados y cómodos de comportamiento y pensamiento, aplastados aún más por la realidad que enfrentan a su regreso.

Por lo tanto, no debería sorprendernos que la mayoría de los esfuerzos de capacitación y desarrollo en las empresas de hoy en día rutinariamente no den en el blanco. Un artículo de Harvard Business Review señala que las empresas estadounidenses gastan una enorme cantidad de dinero en capacitación y educación de los empleados. En 2015, este número se estimó en aproximadamente $160 mil millones de dólares en Estados Unidos y $356 mil millones de dólares a nivel mundial. Sin embargo, solo uno de cada cuatro asistentes dice que la capacitación fue fundamental para los resultados comerciales y «en su mayor parte, el aprendizaje no condujo a un mejor rendimiento organizacional, porque las personas pronto vuelven a sus viejas formas de hacer las cosas».

Desaprender es diferente. No es un evento único, es un sistema, un sistema de dejar ir y adaptarse a la realidad situacional del presente mientras miramos hacia el futuro. Es reconocer que lo que sea que hayamos hecho anteriormente puede que ya no sea útil en este momento. Es desarrollar la capacidad de saber cuándo alejarte de la información obsoleta, tomar nueva información para transformar tu pensamiento y, como resultado, adaptar tus comportamientos.

Se necesita coraje para reconocer que lo que estás haciendo no está funcionando para ti, soltando y tomando medidas para hacer lo que se necesita para progresar. El primer avance es la comprensión de que debes desaprender. 

El ciclo del desaprendizaje

El sistema de desaprendizaje se basa en un enfoque de tres pasos para el crecimiento individual y colectivo, llamado el ciclo del desaprendizaje. 

Hay quienes usan este sistema de forma natural, incluso sin querer, pero todos podemos aprovecharlo en un acto consciente de cultivar nuestro carácter y capacidades de crecimiento e impacto. Adoptar el ciclo del desaprendizaje no depende de ser inteligente, o afortunado, o desesperado, o todo lo anterior. Depende solo de tu coraje y compromiso para usarlo intencionalmente en tu trabajo y tu vida para lograr resultados extraordinarios.

Paso uno: Desaprender

Hay una variedad de razones por las que las personas se quedan atrapadas haciendo las mismas cosas una y otra vez, en lugar de liderar la innovación. La principal es la creencia errónea de que hacer lo que te trajo el éxito hoy te traerá el éxito mañana. Desafortunadamente, los sistemas, modelos y métodos que funcionan hoy en día en realidad pueden limitar tu capacidad para cambiar y tener éxito mañana.

Se asume que posees un deseo ansioso de aprender y una voluntad de desaprendizaje, cuando reconoces que las mentalidades y comportamientos que alguna vez fueron útiles en la actualidad están limitando tu éxito presente y futuro. ¿Estás abierto a la idea de que lo que estás haciendo podría no ser óptimo, sino obsoleto? Esta es la autoconciencia, la humildad, la curiosidad requerida para buscar el crecimiento. Y es por eso que debemos hacer espacio y tiempo para que llegue nueva información.

¿Tienes el coraje de reconocer que lo que estás haciendo no está funcionando, estás dispuesto a aceptarlo, dejarlo ir y probar algo diferente?¿Has establecido expectativas de ti mismo pero no has entregado el resultado deseado, citando excusas o dificultades que sabes que no estás dispuesto a enfrentar? ¿Con qué desafío estás luchando y has probado todas tus herramientas pero aún pareces atascado? Estas son señales claras de que estás limitando tu rendimiento o has alcanzado un máximo, y que es hora de comenzar el ciclo del desaprendizaje.

Desaprender no se logra con palabras, se logra con acciones. No puedes simplemente decir: «Sí, por supuesto que quiero desaprender». Primero debes abrazar tu propósito aclarando tu por qué y tú qué. ¿Por qué exactamente quieres desaprender? ¿Qué es lo que específicamente quieres desaprender?

¿Crees que esto es importante? ¿Estás abierto a ello? ¿Tienes curiosidad? ¿Está de acuerdo en que podría haber una mejor respuesta que no sea la tuya, una forma alternativa de lograr mejores resultados? Cuando puedas responder «sí» a estas preguntas, entonces es hora de centrarte en los detalles de lo que desea desaprender.

Este primer paso en el ciclo de desaprendizaje requiere coraje, autoconciencia y humildad para aceptar que tus propias creencias, mentalidades o comportamientos están limitando tu potencial y desempeño actual y que debes alejarte conscientemente de ellos. Esto te permite estar abierto a nuevos enfoques y desatascarte. 

La clave para desbloquear la capacidad de adaptarse continuamente y afectar el entorno y desarrollo personal comienza contigo, identificando la aspiración o el resultado que deseas lograr, cuantificándolo y responsabilizándote de ello, puedes comenzar a avanzar hacia tu estado deseado.

Como dijo Einstein:

«No podemos resolver un problema utilizando el mismo pensamiento que lo creó».

Lo mismo es cierto cuando desaprendemos. Es solo a través del coraje, la curiosidad y la identificación de lo que deseamos desaprender que podemos dar el siguiente paso: volver a aprender.

Paso dos: Reaprender

A medida que desaprendas tus métodos, comportamientos y pensamientos actuales limitantes pero arraigados, puedes recibir nuevos datos, información y perspectivas. Y al considerar toda esta nueva entrada, naturalmente desafías tus modelos mentales existentes del mundo. Es aprovechando estos conocimientos que puedes buscar la mejora, la adaptación y el crecimiento. Al explorar tareas difíciles, descubrirás una gran cantidad sobre ti mismo. Comprenderás la resistencia natural de tu mente y cuerpo, así como la disciplina y el poder de la práctica deliberada para superar los obstáculos internos y externos para tener éxito. Construirás tu propia resiliencia personal y confianza en ti mismo.

Pero hay inmensos desafíos para volver a aprender de manera efectiva, y nosotros mismos creamos muchos de estos desafíos. Primero, debes estar dispuesto a adaptarte y estar abierto a la información que va en contra de tus creencias inherentes, que pueden estar en desacuerdo con lo que siempre te han dicho o enseñado a hacer. En segundo lugar, es posible que debas aprender a aprender de nuevo. Finalmente, debes crear un entorno para que el reaprendizaje ocurra en un espacio significativo, pero a menudo desafiante, fuera de tu zona de confort existente.

El primer paso en el ciclo de desaprendizaje demuestra que reconoces la necesidad de innovar. Sin embargo, es en este segundo paso que construyes confianza, capacidad e impulso. Estás reaprendiendo, deliberadamente.

Lo que estás tratando de hacer es obtener mejor información y aprender a ver, sentir y escuchar de manera diferente, a responder y actuar de manera diferente. El reaprendizaje es el espacio donde puedes experimentar, donde puedes enfrentarte a la incertidumbre, a través del aprendizaje deliberado, práctico y experiencial.

El requisito previo para volver a aprender es cuestionar tus creencias actuales. Debes pensar en grande y desafiar tus suposiciones del mundo. Pero mientras piensas en grande, también debes comenzar de a poco. Está creando el contexto acotado de reaprendizaje: pequeños pasos y experimentos que crean el entorno seguro para fallar y abrirte paso.

Crear un espacio para permitir que la experimentación ocurra de una manera controlada y recuperable, con experimentos seguros para fallar y un alto nivel de seguridad psicológica, permite a las personas hacer ajustes a sus comportamientos existentes, explorar los bordes de su universo y comenzar a crecer.

Esa es la razón por la que pensamos en grande pero comenzamos de a poco, por lo que no estamos tomando riesgos irrecuperables. Estás operando fuera de su zona de confort, pero ni tú ni tu organización o equipo desencadenarán consecuencias catastróficas si no funciona como se predijo. De hecho, no debes esperar que lo haga mientras das tus primeros pasos hacia lo desconocido. 

Paso tres: Romper

Una vez que aprendas cómo volver a aprender y abrirte a nuevos flujos de información, redes y sistemas de todas las fuentes posibles, estás listo para desarrollar el tipo de pensamiento innovador que tiene el potencial de llevarte al liderazgo. Este último paso es el resultado de desaprender y luego volver a aprender: es la nueva información y conocimientos que surgen de los dos primeros pasos del ciclo. La información y las ideas son extremadamente poderosas porque informan y guían tus comportamientos, perspectiva y mentalidad.

Últimamente las empresas nos buscan diciendo: «Lo que realmente necesitamos es cambiar la mentalidad/cultura». Los líderes creen que simplemente necesitan decirle a la gente que piense de manera diferente, y mágicamente actuarán de manera diferente. Esta es una falacia que, de hecho, debe ser desaprendida. La forma de pensar de manera diferente es actuar de manera diferente. Cuando actúas de manera diferente, comienzas a ver y experimentar el mundo de manera diferente, impactando tu mentalidad como resultado. Y debido a que te estás dando cuenta de los beneficios de adaptar tus comportamientos y obtener nuevas perspectivas que afectan tu mentalidad, te abres a desaprender tu comportamiento con más frecuencia. Es un acelerador.

A medida que nos liberamos de nuestros modelos y métodos mentales existentes, aprendemos a dejar ir el pasado para lograr resultados extraordinarios. Nos damos cuenta de que si el mundo está en constante evolución, innovando y progresando, también nosotros debemos hacerlo. Persistir con el mismo pensamiento y comportamientos inhibe el éxito continuo y futuro. Nuestros avances brindan la oportunidad de reflexionar sobre las lecciones que hemos aprendido y proporcionan un trampolín para abordar desafíos más grandes.

Este proceso puede ser tan simple como preguntarte qué salió bien, qué no tan bien, y qué harías de manera diferente si intentaras desaprender el mismo desafío nuevamente. El uso de esta información y conocimiento y tu avance hacia los bucles futuros del ciclo de desaprendizaje significa que cada bucle del ciclo da como resultado una visión más profunda, un mayor impacto y crecimiento.

Después del «rompimiento», el ciclo comienza de nuevo a medida que avances con nuevas innovaciones, nuevas ideas y formas de hacer negocios. El peligro constante, sin embargo, es que la complacencia te puede hacer flaquear. Lenta pero seguramente, podemos volver a nuestros viejos hábitos, en lugar de amplificar el círculo virtuoso hacia un mayor éxito.

Desaprender no es un evento. Es continuo y continuo, un hábito y una práctica deliberada en sí misma. Al abrirnos paso, lo que realmente estamos tratando de lograr es: 

1. Reflexionar sobre nuestros resultados
2. Hacer nuestras correcciones de rumbo
3. Utilizar la nueva información y el impulso para seguir acelerando a través del bucle de nuevo, lo que lleva a nuevos avances.

Lo que pongas en el ciclo de desaprendizaje depende de ti y de tus aspiraciones personales y resultados de crecimiento. El notable poder de este sistema se revela cuando comienzas con un pequeño desafío que enfrentas o aspiración que quieres lograr, y luego piensas en cómo puedes aplicarlo a desafíos o aspiraciones cada vez más grandes y complejos hasta que finalmente, todo.

Puedes utilizar este sistema para resolver todo tipo de problemas y desafíos o aprovechar cualquier tipo de oportunidad. Al hacerlo, aprenderás cómo tomar mejores decisiones cuando te enfrentes a circunstancias difíciles y situaciones inciertas. La gente a menudo piensa que la única manera de lograr grandes resultados es comenzar a lo grande, ir a lo grande, apostar a lo grande. Esto no es cierto. En su lugar, piensa en grande pero comienza de a poco. Prueba muchas alternativas. 

El fracaso es no hacer nada. Es no actuar. Hacer algo resultará en información nueva, incluso sorprendente; por lo tanto, pase lo que pase, siempre es un resultado positivo para ti. Siempre vas a aprender algo, descubrir algo o invalidar algo.

Como dijo el filósofo Eric Hoffer:

«En un momento de cambio drástico, son los aprendices los que heredan el futuro. Los eruditos generalmente se encuentran equipados para vivir en un mundo que ya no existe».