La razón por la que con frecuencia no nos atrevemos a corremos riesgos, incluso los más pequeños, no es porque no veamos o conozcamos las ventajas potenciales de nuestra elección. Es porque nos pesan mucho más las desventajas. Si bien, lógicamente, reformular la toma de riesgos como una serie continua de movimientos positivos e incrementales podría ser el mejor consejo, es posible que no actuemos si no podemos conquistar y controlar nuestras ansiedades.

¿Qué pasaría si jugáramos por un lado con nuestro FOMO (Fear Of Missing Out) y por el otro con nuestro FOF (fear of failure)? Posiblemente, si nuestro miedo a perder oportunidades (FOMO) superara nuestro miedo al fracaso (FOF) al intentar algo nuevo, actuaríamos.

Asumir riesgos no se trata de cultivar la valentía o negar que nuestros miedos existen. Se trata de aceptar nuestra vulnerabilidad y negociar la relación entre estas dos ansiedades que podemos sentir en un momento dado. Cuando nos sentimos incómodos, es tanto porque una ansiedad «positiva», el miedo a perdernos algo, nos persigue tanto como una «negativa», el miedo al fracaso. Permaneceremos inquietos hasta que tomemos una decisión definitiva, con frecuencia experimentando estos sentimientos de duelo durante períodos prolongados.

Cuando era soltera y decidí irme de CDMX a Querétaro, me moví direccionalmente hacia una gran oportunidad, una que se hizo aún más atractiva dado el descontento que sentía con la CDMX.
Calculé que mi riesgo de no encontrar un buen trabajo cuando llegara a Querétaro era objetivamente bastante bajo. También me di cuenta de que era poco probable que fracasara financieramente si me tomaba más tiempo de lo previsto encontrar trabajo, ya que tenía algunos ahorros, un lugar asequible para quedarme y un lugar a dónde regresar como último recurso. En general, la urgencia que sentí de llegar a la entonces ciudad en crecimiento superó con creces mi miedo de alejarme de un buen trabajo en CDMX, así que actué. Piensa en una decisión importante que tomaste en algún momento de tu vida. ¿Qué miedos sentiste? ¿Cómo o por qué tu miedo a perderte de algo (FOMO) superó tu miedo al fracaso (FOF)?

La sabiduría convencional sostiene que debemos dedicar todo nuestro tiempo a pensar de manera positiva cuando intentamos perseguir metas. “Soy el más grande”, aparentemente comentó Muhammad Ali. Se dice que Winston Churchill señaló: “El pensador positivo ve lo invisible, siente lo intangible y logra lo imposible”, lo que sugiere que las creencias positivas sólidas son esenciales para perseguir algo verdaderamente ambicioso. Pero la verdad es que el pensamiento positivo por sí solo no nos llevará a donde debemos ir si no podemos soportar la idea de fracasar en el camino.

En su libro Rethinking Positive Thinking, Gabrielle Oettingen, profesora de psicología en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Hamburgo, informa sobre investigaciones que muestran que el pensamiento positivo por sí solo a menudo:

“Impidió que las personas avanzaran a largo plazo. La gente estaba literalmente soñando hasta el punto de quedarse paralizada». 

Cuando apuntas a una meta basada en experiencias pasadas, puedes desempeñarte mejor si moderas el pensamiento positivo con la conciencia de los obstáculos clave que posiblemente encontrarás en tu camino. Cuando se trata de tomar riesgos, visualizar resultados positivos puede inclinarnos a tomar medidas haciendo crecer nuestro FOMO, pero no nos incitará a vencer la ansiedad que sentimos por sufrir una pérdida potencial. Mirar el fracaso directamente a la cara e imaginar a fondo sus consecuencias puede ayudar a aliviar nuestros miedos, aumentando las posibilidades de que actuemos.

David Lesser, un facilitador cuyos clientes incluyen directores ejecutivos de compañías Fortune 50 y nuevas empresas por igual, sugiere que comprender y honrar nuestros temores es fundamental para los actos de toma de riesgos y liderazgo. Cada uno de nosotros tiene lo que él llama un «administrador de riesgos interno», una voz dentro de nuestras cabezas que «siempre está buscando peligros y amenazas, esa parte de ti que siempre que aspiras a algo, te dice qué podría salir mal y por qué deberías dudar». Como sostiene Lesser, hemos sido entrenados para creer que solo debemos visualizar lo positivo. Como resultado, “la mayoría de la gente tiene una relación inmadura con el riesgo…»

En lugar de antagonizar la voz interior que nos dice que “tengamos cuidado”, podemos ganar si nos comunicamos de forma más abierta con nuestros propios gestores de riesgos internos. De esa manera, podemos asumir metas ambiciosas al mismo tiempo que tomamos medidas razonables para mantenernos a salvo en caso de que los eventos no sucedan como esperábamos. Ya sea que estés comenzando o ya hayas progresado en tu carrera, asegúrate de escuchar con más atención cuando surjan dudas sobre un curso de acción. Ve aún más lejos y comienza un diálogo con tu “administrador de riesgos interno”. Una vez que sacamos los riesgos a la superficie, podemos usar las siguientes tácticas para manejar nuestros miedos al fracaso y finalmente hacer que la ecuación del miedo funcione a favor de la acción.

1. Imagina la opción después de la elección

Curiosamente, cuando nos enfrentamos a la gama completa de posibles escenarios distópicos para cualquier riesgo que enfrentamos, sucede algo poderoso. En lugar de alejarnos de nuestros miedos, los superamos y comenzamos a identificar la opción después de la elección. Es decir, visualizamos lo que haríamos para recuperarnos de una pérdida o minimizar su impacto después de que ocurra una falla. Podríamos encontrar que tenemos una buena opción de seguimiento o varias. Cuanto más nos damos cuenta de que el fracaso no nos destruirá y que podemos detectar múltiples opciones para volver a ponernos de pie, menos aterrador parecerá el fracaso.
En una famosa carta de 1997 a los accionistas, Jeff Bezos, fundador de Amazon, articuló una estrategia similar para reducir el miedo. Al describir el enfoque de Amazon para la toma de decisiones, la toma de riesgos y el fracaso, observó que existen dos tipos de decisiones: las que no se pueden revertir (lo que Bezos llamó decisiones Tipo 1) y las que sí se pueden (Tipo 2).

Las decisiones de tipo 1 son “puertas de un solo sentido”, por lo que debes tomar esas decisiones “metódicamente, con cuidado, lentamente, con gran deliberación y consulta. Si caminas y no te gusta lo que ves al otro lado, no podrás volver a donde estabas antes”. Por el contrario, debido a que las decisiones del Tipo 2 son reversibles, puedes tomarlas rápidamente, preocupándote menos por las consecuencias.

Como reconoce Bezos, la mayoría de las decisiones son de tipo 2. Pero incluso cuando los movimientos que hacemos no son del todo reversibles, es posible que tengamos mucho espacio para maniobrar si fallamos. Por eso es tan importante contemplar la(s) opción(es) después de la elección. Con poco esfuerzo, podemos imaginar los pasos que podríamos tomar y que no nos dejarían en peor situación que donde comenzamos, ya sea retrocediendo o avanzando en otra dirección.

Imagina que tienes una carrera exitosa con un rol importante en una gran empresa y estás considerando cambiarte a un trabajo similar en una industria diferente o en una nueva empresa. Aunque esperas aprender más o acelerar tu patrimonio al obtener capital, el cambio conlleva cierto riesgo. Mientras imaginas las ventajas, imagina en paralelo un escenario de desastre en el que no prosperes en tu nuevo trabajo. Si eso sucede dentro de unos meses, es probable que tengas al menos dos opciones, si no es que más. Es posible que puedas regresar a la organización en la que tuviste éxito anteriormente o, dada tu experiencia, es posible que encuentres un rol similar al anterior en otra empresa más grande de la industria. Si existen estas opciones después de la elección, es muy probable que lo que originalmente percibiste como un gran riesgo probablemente no dañe mucho tu trayectoria profesional o tus finanzas, mientras que la ventaja sigue siendo alta.

Cuando nos tomamos el tiempo para analizar las decisiones de Tipo 1 (puerta unidireccional), es probable que encontremos que en realidad tenemos dos o tres nuevas acciones que podríamos tomar en caso de falla, incluso si todavía tenemos que asumir un costo. Aclarar los caminos y los costos nos empoderará más en nuestra elección que si descartáramos oportunidades más grandes clasificándolas de antemano como «demasiado arriesgadas».

2. Nombra y enlista todos tus miedos

Es muy importante ser específico sobre los tipos de riesgos que asumimos y los miedos asociados que generan dentro de nosotros. Si podemos nombrarlos y también considerarlos en el contexto de nuestras circunstancias actuales, es más probable que los veamos de manera más realista y los evaluemos de manera apropiada.

En general, hay tres tipos de riesgos que enfrentamos en cualquier elección de carrera: financiero, reputacional / ego y personal. Si una de nuestras opciones de carrera va hacia un lado, es porque podríamos perder dinero, podríamos experimentar un impacto en la imagen que tenemos de nosotros mismos o que otros tienen de nosotros, o podríamos perder algo que valoramos profundamente a nivel personal (trabajo que nos da alegría, o tiempo que pasamos con nuestra familia). Los riesgos personales a veces son más espinosos que los otros dos; en un mundo de infinitas ambiciones profesionales, podemos sentirnos avergonzados de nombrarlos o de otorgarles validez. Pero los riesgos personales afectan enormemente nuestra felicidad y, por lo tanto, es importante evaluarlos.

Por lo regular, el riesgo emocionalmente más poderoso que enfrentamos continuamente a lo largo de nuestra vida es el riesgo del ego. Desde la niñez, nos esforzamos por desarrollar nuestra autoestima dominando habilidades, enfrentando desafíos e impresionándonos a nosotros mismos y a los demás. Cuando fallamos en un desafío, lo tomamos como algo personal, cuestionando nuestro potencial innato, nuestra personalidad e incluso nuestra alma. Podríamos perder dinero o el estatus percibido cuando fracasamos en los negocios, pero ¿qué es eso en comparación con nuestra identidad y sentido de autoestima?

Aunque el riesgo del ego es intangible, constantemente nos frena en pequeñas y grandes formas, impidiéndonos probar cosas nuevas. Sin embargo, los miedos relacionados con el riesgo del ego son quizás los más fáciles de superar, ya que el riesgo del ego reside casi por completo dentro de nuestra propia psique. Si podemos encontrar una manera de sentirnos bien con nosotros mismos incluso cuando fallamos, podemos minimizar nuestro miedo a correr el riesgo del ego, soltándonos para actuar y prosperar. 

Debemos tener en cuenta que la naturaleza de nuestros miedos cambia con el tiempo, aunque no necesariamente disminuyen en fuerza. Por ejemplo, al comienzo de nuestras carreras, el mayor riesgo que enfrentamos al tomar decisiones puede ser financiero: estamos tratando de establecernos y ganar lo suficiente para vivir de forma independiente y ahorrar. A medida que avanzan nuestras carreras y ascendemos profesionalmente, el ego y el riesgo de reputación pueden afianzarse; podríamos comenzar a temer perder la estatura que hemos ganado. Para cuando lleguemos a la mitad de la carrera, habiéndonos establecido y construido familias, es posible que nos encontremos enfrentando los tres riesgos y los temores que los acompañan. Teniendo en cuenta a nuestros socios e hijos, los costos financieros y personales de nuestras elecciones aumentarían significativamente.

Es muy fácil agrupar nuestros miedos al tomar decisiones, lo que los hace parecer más grandes y poderosos. Sepáralos y podrás tomar medidas para mitigar algunos de ellos.

3. Dimensiona tus riesgos

Es tan importante poner los riesgos en perspectiva real como nombrarlos claramente. Esto comienza con una evaluación honesta de nuestra situación actual y el margen que tenemos para fallar, incluida la disponibilidad de opciones después de la elección que nos permitirían recuperarnos. Al evaluar las razones por las que estamos tomando un riesgo, también podemos identificar nuestra situación actual y estado mental, lo que ayuda a determinar qué tan importantes son los riesgos que estamos tomando para nosotros ahora. Dependiendo de nuestra situación actual, una elección determinada puede afectar nuestras vidas más o menos que las de otra persona. La magnitud del riesgo no es absoluta, sino relativa a nuestras circunstancias actuales.

Cuando nos encontramos en una posición de neutral a positiva, es decir, nuestras carreras van por buen camino y son aceptables para nosotros o incluso bastante satisfactorias, asumimos riesgos para obtener un beneficio positivo. En estas situaciones, a menudo podemos fallar y aun así recuperarnos. Si existen muchas opciones después de la elección, los riesgos que asumimos son probablemente bastante pequeños. Si las opciones después de la elección nos dejarán algo peor que donde comenzamos originalmente, los riesgos que estamos tomando probablemente sean medianos.

Pero si estamos en un mal lugar cuando asumimos un riesgo (nuestro bienestar se está deteriorando y podríamos sufrir más pérdidas), generalmente estamos tratando de evitar más pérdidas y estamos tratando de volver a una situación neutral o positiva. En este caso, también, podríamos considerar un riesgo como pequeño si promete principalmente ventajas y no podemos imaginar que las cosas empeoren mucho. Cuando una decisión que tomamos podría hundirnos más en territorio negativo, representa un riesgo mayor. De manera similar, cuando tomamos una decisión importante que es una puerta de un solo sentido, que ofrece pocas o ninguna opción viable después de la elección y posiblemente nos deja significativamente peor de lo que estamos actualmente, ese es también un riesgo mayor, ya sea que comencemos por un estado positivo, neutral o negativo.

Dejame darte un ejemplo. Ade Olonoh, fundador de la plataforma de productividad laboral Formstack, asumió “un riesgo bastante grande” en enero de 2006 cuando dejó un trabajo estable y bien remunerado para convertirse en emprendedor. El momento no era el ideal: la esposa de Ade había renunciado a su trabajo, los dos estaban esperando su primer hijo y solo tenían entre seis y nueve meses de gastos ahorrados. Pero Ade era miserable en su trabajo y su esposa lo alentó a «seguir su pasión». Ade había dirigido una startup con algunos amigos durante un par de años después de la universidad, y aunque la empresa finalmente fracasó, la disfrutó inmensamente y anhelaba comenzar otro negocio.

Podemos clasificar esto como un gran riesgo. Sí, Ade estaría en peor situación a corto o medio plazo si su empresa empresarial no funcionaba. Con la familia dependiente de sus ingresos, sus circunstancias económicas habrían sido precarias. Pero Ade tenía algunas opciones después de la elección que podrían ayudarlo a recuperarse, incluido realizar algún trabajo de consultoría tecnológica como autónomo o regresar a un trabajo similar al que había tenido. Para mitigar su riesgo, Ade decidió consultar a tiempo parcial mientras construía su nuevo negocio (Formstack). Todo funcionó: Ade construyó Formstack, y continuó trabajando como autónomo durante un par de años hasta que pudo recaudar algo de dinero para inversiones y dirigir la empresa a tiempo completo.

Nombrar y dimensionar nuestros riesgos nos permite comprender objetivamente qué tan bien podríamos tolerar una falla, teniendo en cuenta nuestra realidad actual, la disponibilidad de opciones en caso de que falle nuestra decisión de tomar riesgos y la magnitud de las pérdidas que podamos experimentar. 

4. Planifica para lo peor más que para lo mejor

He negociado cientos de contratos durante mi carrera, tanto para acuerdos muy simples como para acuerdos extremadamente complejos. Gracias a nuestro asesor, amigo y consultor Luis Armando Jiménez Bravo, he descubierto que los negociadores más expertos analizan los contratos con un propósito muy distinto en mente. Es decir, ponen todo su esfuerzo y energía en primer lugar, antes de firmar un acuerdo, en mitigar el riesgo de fallas futuras. Para mí, eso tiene mucho sentido. Todos deberíamos hacer lo mismo cuando planeamos tomar una decisión que conlleve un riesgo importante. En estos casos, aliviamos nuestros temores prestando más atención a planificar las desventajas en lugar de las ventajas.

A lo largo de los años, también he visto cientos de planes muy ambiciosos que describen en detalle los pasos iniciales que tomarán las personas, los resultados previstos, los pasos posteriores que tomarán, etc. Sin embargo, estos planes dicen poco o nada sobre lo que sucede si las acciones no producen los resultados prometidos. Todos suponen que las acciones siempre funcionan y que la mejor manera de ayudarnos es planificar cada movimiento sucesivo y exitoso que ejecutaremos.
Un mejor enfoque de la planificación es prestar más atención a lo que podría salir mal en lugar de pensar que todo irá bien el cien por ciento del tiempo. 

¿Cuánto esfuerzo debemos invertir en pensar en contingencias? Al tomar riesgos pequeños o medianos y comenzar desde un lugar positivo, es probable que simplemente identifiques mentalmente las opciones obvias. Cuando contemplamos riesgos mayores o partimos de una posición difícil, querremos actuar rápido, pero tomarnos un tiempo para realizar una planificación detallada antes de asumir riesgos. Querrás evaluar todas las alternativas disponibles, determinar qué variables podrían salir mal con cada elección y comparar las desventajas de las alternativas entre sí.

Permíteme darte un ejemplo. El 24 de octubre de 2014, Alan Eustace saltó de la estratosfera para establecer el récord mundial del salto en caída libre a mayor altitud. Alan, un científico informático feliz que se desempeñó como vicepresidente senior de ingeniería de Google de 2002 a 2015, resulta difícil imaginar a este creador de código como un temerario. Pero después de tomarse un año sabático de Google en 2011, originalmente para crear un traje de vuelo artificial, Alan se asoció con un grupo de científicos para perseguir un salto desde la estratosfera. A diferencia del anterior poseedor del récord del paracaidismo más alto del mundo, Felix Baumgartner, Alan no tenía experiencia previa con acrobacias tan arriesgadas. “Me gustó un poco la idea de que un ingeniero anciano estableciera un récord mundial de paracaidismo”, comentó Alan más tarde.

Durante los siguientes tres años, Alan y un equipo técnico diseñaron el paracaídas, el soporte vital y los sistemas de globos necesarios para lograr su objetivo. Como señaló Alan, abordó el paracaidismo desde el punto de vista de la ingeniería, creando un plan de prueba muy detallado y cuidadosamente concebido (Baumgartner, por el contrario, se había basado en una habilidad de paracaidismo casi sobrehumana). “Probablemente hicimos doscientas cincuenta pruebas” durante el período de tres años, dijo, “la gran mayoría de ellas sin tripulación, pero algunas de ellas con tripulación. En cada uno de ellos, trabajamos muy duro para poder obtener la máxima cantidad de información posible y poder reducir el riesgo todo el tiempo, de modo que cuando llegamos a algo que alguien más podría haber pensado que era riesgoso, podría mirarlo y decir: Sí, pero hicimos todas estas otras cosas para poder mitigar ese riesgo o comprender ese riesgo».

La prueba fue tan rigurosa que Alan la encontró «agonizante» a veces. En cinco ocasiones distintas, por ejemplo, el equipo probó el traje de vuelo de Alan para asegurarse de que pudiera resistir el frío de la estratosfera, exponiéndolo a temperaturas tan bajas como fuera posible. Él señala: «Tienes que tener una lista de todas las cosas que posiblemente podrían salir mal, y luego tienes que ver cuáles son las medidas de mitigación que estás tomando para cada una de esas cosas». Solo una vez que Alan y su equipo probaron minuciosamente los diversos equipos de forma individual y combinada y se prepararon para todas las contingencias imaginables, completó su salto desde 41,150 metros por encima de la superficie de la tierra.

Durante el salto en sí, Alan no estaba paralizado por el miedo. Sorprendentemente, su frecuencia cardíaca se mantuvo bastante baja en todo momento, un poco más de sesenta latidos por minuto. Eso es porque él y su equipo habían hecho los deberes. Como él mismo dice, “Los temerarios son personas que intentan hacer cosas locas donde hay muchas variables que se desconocen y las posibilidades de resultar heridos o muertos son realmente altas. La mayor parte del tiempo me estaba salvando gracias a una tecnología increíble que diseñó mi equipo. No es cien por ciento seguro, pero es lo más cercano que pueden llegar los humanos».

En resumen, Alan había trazado todos los riesgos y los había enfrentado por completo. Como resultado, entró en su salto psicológicamente sabiendo que se había preparado completamente para el éxito, no para el fracaso, pese a que había pensado mucho tiempo en él.

Conclusiones

Si bien imaginar la opción después de la elección, planificar más para las desventajas o nombrar nuestros riesgos específicos puede minimizar nuestros temores de manera espectacular, no hay nada como sobrevivir al fracaso para abrirnos a la toma de riesgos en el futuro. La asunción de pequeños riesgos puede desarrollar nuestra tolerancia para manejar todo tipo de resultados, inculcando una mentalidad de experimentación, pero manejar a través de un fracaso mayor puede resultar mucho más positivo y empoderador de lo que creemos, reduciendo nuestro FOF en el futuro. Por doloroso que sea, experimentar el fracaso nos enseña lecciones poderosas sobre cuán capaces somos realmente para recuperarnos y descubrir qué hacer a continuación.

Independientemente de la experiencia que tengas en la toma de riesgos, debes comprender y aceptar que el miedo nunca desaparece por completo. Pero puedes aprender a elegir la posibilidad abordando ambos lados de la ecuación del miedo. Reconoce los miedos estimulantes como FOMO y gestiona activamente las emociones más negativas como FOF. 

Acepta tus ambiciones y, al mismo tiempo, observa primero el fracaso e identifica formas de mitigarlo. Si lo haces, es probable que salgas sintiéndote más positivo acerca de tus posibilidades de lo que te sentirías pensando solo positivamente.

Mucha gente considera el optimismo y la fe como mentalidades que debemos inyectar en la toma de riesgos, pero de hecho, a menudo surgen como subproductos de elegir la posibilidad una vez que hemos identificado las estrategias de recuperación por nosotros mismos. Puedes convertirte en un optimista realista, permaneciendo realista a corto plazo y optimista a largo plazo, ya que reconoces que también puedes seguir eligiendo tu camino a través de los fracasos.

Recuerda:

• Actuamos cuando nuestro FOMO supera a nuestro FOF.
• Abrazar a tu administrador de riesgos interno te ayuda a enfrentar tus miedos en lugar de evitarlos.
• Imaginar la opción después de la elección, nombrar y dimensionar tus riesgos y planificar más para las desventajas son formas poderosas de manejar la ecuación del miedo y ponerse en movimiento.