La importancia del fenómeno GameStop

El sociólogo y economista Manuel Castells, nos advertía hace dos décadas que el poder siempre se ha basado en el control de la información y la comunicación. Es la digitalización total de la comunicación la que permite la creación de una vasta red global de vigilancia y de control, no solamente porque hay información posible de todas partes, sino porque se puede manejar. Manuel advierte que los “Estados” quieren vigilancia, control y poder. Pero las empresas solo quieren ganancia, y esa ganancia depende del volumen del número de personas puestas en red y la capacidad de convertir ese tráfico y actividad en “datos”.

Y luego sucedió esto:

Era 2008, un sábado frío en la ciudad de Nueva York y la terminal de trenes más grande del mundo, se convirtió por unos minutos, en el escenario perfecto para un fenómeno social llamado “flashmob”. Más de 200 personas (la gran mayoría desconocidos) convocados por una red de mensajes SMS fueron parte de un performance que consistía en “congelarse” durante cinco minutos en el vestíbulo principal de Grand Central Terminal. Un lugar en donde diariamente circulan 500,000 personas. El mundo experimentó por primera vez un “Meme social”, el contagio tomó por primera vez a Internet y los videos de YouTube relacionados a flashmobs alrededor del mundo, explotó.

Eso nos llevó a la pregunta fundamental: ¿qué pasaría si la sociedad en red se organiza en clusters para fines específicos? La primera vez que vimos la potencia de este tipo de “sociedades red” en temas políticos, fue cuando TikTokers sabotearon parte de un evento de campaña de Donald Trump en Tulsa, Oklahoma. El estadio BOK Center, lucía un 70% de su capacidad vacío, ya que los TikTokers acapararon el registro gratuito en línea sin intención de ir.

El evento fue icónico, porque el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, regresaba con ese evento, al ruedo de los mítines electorales tras el largo lapso de la pandemia del coronavirus. Ante tal ridículo, Trump tomó personal este acontecimiento y comenzó una campaña anti TikTok y las aplicaciones chinas como WeChat.

Here comes everybody

Clay Shirky, profesor adjunto de la Universidad de Nueva York y analista de redes sociales, nos advertió en su libro de 2008 «Here Comes Everybody: El Poder de Organizar Sin las organizaciones”; el efecto del Internet en las dinámicas de grupo y organizaciones modernas. Para Shirky, fenómenos como Wikipedia, Flickr y MySpace son ejemplos claros «qué pasa cuándo las herramientas son dadas a las personas para hacer las cosas juntas, sin necesidad de estructuras organizativas tradicionales”. Shirky argumenta que las herramientas sociales en línea, permiten a los grupos formar actividades ‘cuyos costos son más altos que el valor potencial,’ para las instituciones. Menciona que la exitosa creación de grupos en línea se basa en:

• la fusión exitosa de una promesa pausible
• una herramienta de comunicación eficaz
• un negocio aceptable para el usuario
• una amateurización de masas que establece una nueva “opinión pública” democratizada

Si analizas con profundidad, esos fueron exactamente los puntos que detonaron el poder de organización detrás del “incidente Tulsa”. Un fenómeno orgánico que ocurrió en !sociedades red!.

Asalto al Capitolio

Llegamos al 2021 y todos vivimos “online real time” el histórico asalto al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021, cuando partidarios del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, irrumpieron en la sede del Congreso, violando la seguridad y ocupando partes del edificio durante varias horas. El papel de Internet para la organización, financiamiento y ejecución del movimiento fue simplemente la columna estructural de inteligencia del mismo. Esta fue la gota que explotó toda la presión acumulada.

No solo nos enteramos de las plataformas utilizadas por el movimiento, sino que redes como Twitter reaccionaron cerrando las cuentas de Donald Trump y «más de 70,000 cuentas» vinculadas a QAnon , la teoría de la conspiración que ya antes de las elecciones también había sido objeto de bloqueos y cierres en Facebook. Esto despertó un debate que no ha terminado sobre “la libertad de expresión”. Líderes políticos como la excanciller Ángela Merkel que se refirió a la medida como «problemática» por limitar «el derecho fundamental a la libre expresión» de su colega norteamericano.

El equipo de Amazon, decidió dejar de proveer servicios de hospedaje en línea a Parler, servicio de microblogging y redes sociales con sede en Estados Unidos que se lanzó en agosto de 2018;  obligando al cierre temporal de esta alternativa a Twitter, especialmente popular entre los seguidores del presidente estadounidense. El efecto dominó comenzó.

Y llegamos GameStop

Game Stop es una conocida cadena de tiendas que los gamers aman en Estados Unidos, donde puedes encontrar todo lo que te puedas imaginar al respecto (consolas, juegos, controles, accesorios y gadgets de la cultura geek). Pero siendo muy honestos, a pesar de que tienen una variedad de productos enorme y un pasado cultural importante, estaban experimentando contextos de obsolescencia, justo como les pasaron a compañías como BlockBuster. La revista WIRED reportó que las acciones de la compañía caían en picada
pasando de un valor de $62.11 dólares en 2007, a $3.50 dólares en marzo de 2020.

Algunos analistas financieros auguraban que se declararían en bancarrota a mediados de 2021 ya que GameStop estaba en un contexto de obsolescencia pura, en donde los consumidores de videojuegos ya no se reunían en tiendas físicas sino que ahora tienen comunidades online en donde “compran y bajan” esos videojuegos a sus consolas. Fondos de alto riesgo como Melvin Capital y Citron Research se lanzaron al cuello de la compañía invirtiendo grandes cantidades en posiciones bajistas. Esto es: cuánto más cayeran los títulos de GameStop, más dinero ganarían.

Pero no contaban con que el internet, en particular “foreros” de Reddit,  concretamente desde un subreddit llamado WallStreetbets que cuenta con 2.8 millones de usuarios, sumados a un grupo de usuarios de TikTok liderados por una persona que se hace llamar Roaring Kitty; se organizaron para comprar acciones de la cadena de tiendas de videojuegos con el objetivo de inflar su precio en el mercado y trollear a los inversionistas que apostaban peor para la compañía.

Sumen todo lo que conocemos:

• La importancia de la sociedad red de Manuel Castells
• + la advertencia de la sociedad organizada de Clay Shirky
• + el fenómeno “flashmob”
• + el “incidentes Tulsa”
• + el asalto al capitolio

Y voilá,el resultado, es un grupo de amateurs apasionados por la economía y las inversiones “jugando” a destronar y evidenciar la obsolescencia de modelo económico detrás de WallStreet (y de paso, volverse millonarios, al menos en el papel). Ejecutaron movimientos organizados de operaciones masivas que fueron coordinadas desde la página web Reddit. La acción “shortsqueeze” por ventas/inversiones en corto permitió que los inversionistas minoristas movieran los precios para generar ganancias exorbitantes, acciones que solo podían hacer las “grandes compañías” y que ahora, una sociedad en red puede provocar estos fenómenos.

El movimiento consiguió lo que pretendía, porque el valor de la empresa se disparó en Wall Street. Según Business Insider, los inversores perdieron en total $5 mil millones de dólares. Una de estos es la empresa Melvin Capital, que recibió tal golpe que tuvo que salir de esto pidiendo una inyección millonaria para evitar su bancarrota.

Esto fue un acto de mover al mercado

Mover el mercado se ha considerado siempre el privilegio de un selecto grupo de grandes inversores capaces de desembolsar millones en cuestión de segundos. Pero la acción coordinada “en red” desafían esa regla, en un movimiento sin precedentes concebido para ganar dinero rápido mientras echan un pulso al lado más especulador y temerario de Wall Street: el de los fondos bajistas que obtienen ganancias cuando una empresa se hunde. Los expertos creen que estos momentos son de máxima volatilidad.

Este incidentes nos muestra la “capacidad de la red”, la capacidad de enfrentarse de tú a tú a gigantes de Wall Street, en lo que muchos de ellos ven como una venganza tras años de ver cómo eran los grandes fondos los que manipulaban el mercado a su antojo. Elon Musk se sumó al fenómeno y compartió con los más de 43 millones de seguidores de su cuenta de Twitter el enlace al foro de Reddit en el origen del desafío a los mercados.

Una de las plataformas causantes de esta rebelión fue “Robinhood” , un app de trading de moda entre los adolescentes que creció durante la cuarentena, en donde miles de personas de todo el mundo se sumergieron en fiebres de entendimiento y experimentación de inversión en bolsa. Robinhood, permite a personas comunes y corrientes participar en los mercados comprando y vendiendo acciones de empresas indexadas.

Sobre la mesa hay dos temas importantes:

• El “poder” que tienen las plataformas o sociedades en red que son capaces de atraer grandes grupos de personas con intereses determinados. Desde algo más o menos asequible para una gran acción coordinada como el cierre de la cuenta de TikTok de un empresario a asuntos más serios como el lanzamiento de ataques DDOS contra medios que no publican información sobre un determinado grupo musical.
• Y algunos analistas mencionan las implicaciones de “ciberseguridad” que dicho poder conlleva. Inclusive han menciona que la BTS Army debería estar considerada como una amenaza global, ya que tienen más poder digital que muchos estados-nación.

Conclusión

A nivel personal, durante dos décadas he venido analizando el poder de la sociedad red. Como Castells, me atrae el potencial de las redes globales con alta capacidad de autoreconfigurarse, trascendiendo los límites territoriales e institucionales a través de las redes de ordenadores comunicadas entre sí. La sociedad red es una estructura madura, dinámica, altamente manejable por las fuerzas sociales, culturales, políticas y a las estrategias económicas.

En BCI estamos seguros que esta es parte de una de las tendencias que definirá nuestro futuro. Aquí comenzará un nuevo debate sobre una nueva división de clase donde las estrellas, los influencers, los “idorus” y las celebridades, están adquiriendo más y más poder político sobre la población mediáticamente irrelevante, en una sociedad red organizada por clústeres determinados de interés.

No estoy de acuerdo con el postulado de que la nueva amenaza del siglo XXI, en una sociedad democrática, son los ejércitos de fans. Creo que las herramientas para la democratización y transparencia de nuestras sociedades, es fundamental pero necesitamos cuatro cosas:

• Una evangelización/educación efectiva sobre el uso de estas herramientas tecnológicas que nos lleve a una maduración de la cultura digital
• La actualización de las reglas existentes, en donde la innovación, la creatividad, la tecnología , el acceso y los negocios estén al mismo ritmo de cambio del mundo
• La democratización de acceso a esos contenidos y conocimientos
• La importancia de entender, aprovechar y administrar la “inteligencia colectiva” generada en red

Si no logramos entender esta oportunidad, se creará una división social, económica, política y cultural importante. Coincidimos con Alberto Martín de Hipertextual , la sociedad red organizadas en plataformas como Reddit desafiaron las bases de Wall Street, es la historia de como un grupo de personas se juntaron en un subreddit e inflaron el valor de una acción para poner en aprietos al establishment.

La pregunta es ¿cuántos de estos movimientos veremos en el futuro en todo tipo de divisiones de actividad humana? Esa es la gran discusión y análisis de fondo. ¿Cómo se moverán las compañías “rescatadas por el movimiento” como Nokia, BlackBerry, Bed Bath and Beyond, los cines AMC , y otras registraron variaciones importantes al alza, incluso de tres dígitos. Estamos todos analizando este fascinante fenómeno. Pero, solo estamos viendo la punta del iceberg de lo que está por venir.

“La pandemia tuvo un rol en todo esto gracias a todos estar encerrados aceleró un proceso de entendimiento de unas tendencias que ya estaba prediciendo. Esto es una conversación en donde los pequeños están teniendo voz y están teniendo poder, me encanta esa conversación”
Jaime Rogozinski, fundador de WallStreetBets de Reddit
(En una entrevista para WRadio con Gabriela Warkentin y Javier Risco)

Los dejo con esto, como un recordatorio del verdadero poder y potencial humano, el cual será fundamental para toda esta década:

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