Liderar bajo presión

Un poco de presión es preocupante. Cierta presión es dolorosa. Pero cuando te enfrentas a situaciones que se sienten abrumadoras, por lo general es mejor dar un paso atrás y analizar la situación en cuestión. Porque al hacerlo, te harás cargo del estrés en tu vida, lo que te permitirá manejarlo de manera productiva en lugar de dejar que te controle.

Para tener éxito bajo presión, hay que pensar con claridad y eficacia. La presión es un aliciente: te hace esforzarte, crecer y aprender cosas que nunca habrías aprendido en un entorno poco estresante. Pero la presión también puede volverte nervioso, indeciso y temeroso. Puede mermar tu capacidad de concentrarte en profundidad. Puede robarte el sueño y agotar tus recursos mentales. Cuando esto ocurre, el resultado son decisiones realmente malas. Así que, ¿cómo puedes estar a la altura de las circunstancias y obtener resultados poco comunes cuando todo lo que te rodea está pidiendo a gritos tu atención?

La presión, ya sea negativa o positiva, no es ajena a los directivos. Pero la investigación ha descubierto que los líderes que manejan bien la presión toman mejores decisiones bajo presión cuando están tranquilos y concentrados, mientras que los que manejan mal la presión se ponen más ansiosos y toman decisiones que hacen que el nivel de ansiedad aumente. La toma de decisiones bajo presión es una habilidad que se aprende. 

Cuando me enteré de que Simone Biles se había retirado de los Juegos Olímpicos de 2020, mi primera reacción fue: «¿Qué?». Mi segunda reacción fue un sentimiento mucho más familiar pero al mismo tiempo de sorpresa: «¡Oh, no! Ella no!»

Sin embargo, hay que comprender que la presión es un aspecto natural del liderazgo y añade complejidad al trabajo del líder. Es difícil predecir cómo responderá cualquier individuo a la presión, pero aquellos que ocupan puestos de poder, autoridad e influencia tienen la responsabilidad de intentar mantener la compostura en todo momento y liderar con el objetivo final de acabar con el sufrimiento (por ejemplo, empoderando a otros o asumiendo riesgos positivos). De este modo, los líderes pueden proporcionar una inspiración que mueve a las personas a alcanzar sus objetivos. Y, sin embargo, la presión es una especie de recurso natural, como la luz del sol o el agua, cuyo valor económico aún no se aprecia debidamente y que no se ha desarrollado plenamente en su potencial. De hecho, la presión en muchos sentidos es motor de nuestra prosperidad.

En los Juegos Olímpicos, por ejemplo, es posible que Biles sintiera una presión y un estrés mayores de lo habitual porque su victoria era un asunto de gran importancia y había una gran incertidumbre sobre si podría lograrlo, pero al mismo tiempo también había muchas otras exigencias sobre su tiempo.

Es decir, había 3 elementos en juego: los niveles de importancia (cuánto importa algo), incertidumbre (cuán poco claro es el resultado) y volumen (cuántas otras demandas hay al mismo tiempo).

A medida que acumulas estatus y visibilidad, el nivel de importancia se vuelve mucho más preponderante. imagina lidiar con el peso de más de 330 millones de personas. Pero esto no es un caso exclusivo de los atletas de alto rendimiento, los líderes empresariales también están sujetos a este fenómeno. A medida que alcanzan niveles más altos de la jerarquía corporativa, la importancia de sus decisiones y acciones crece y aumenta lo que está en juego. Y como la presión misma, el elemento de importancia es una espada de doble filo.

La presión y la ansiedad de rendimiento

La ansiedad de rendimiento es la ansiedad por el futuro. Cuando a un líder empresarial le preocupa que pueda estropear algo importante, eso es ansiedad de rendimiento. Este tipo de presión es una emoción con un conjunto de sentimientos y pensamientos concomitantes que tienden a provocar determinados tipos de comportamiento. Aunque la ansiedad de rendimiento puede ser desencadenada por acontecimientos anticipados, normalmente se manifiesta como una respuesta a algo que ya ha sucedido. Suele ir acompañada de otros comportamientos desadaptativos como el perfeccionismo y la procrastinación. 

Cualquier forma de estrés experimentada de forma negativa se denomina comúnmente presión. La presión proviene de la ansiedad, la preocupación o la sensación de no poder cumplir las expectativas. Demasiada presión casi siempre nos llevará a sentirnos molestos o estresados, ya sea en un entorno social o profesional. Cuando estás bajo presión y te sientes estresado, tu primera inclinación va a ser detener todas las emociones negativas que vienen con ella. Sin embargo, no puedes hacerlo, no es posible. Ir en contra de tus sentimientos sólo empeorará las cosas.

Una forma de ayudar a mantener la calma es aceptar la importancia de las situaciones. Son importantes porque son concretas, tangibles y siempre cambiantes, sin botones de reinicio. La capacidad de lidiar con los picos emocionales mientras se evalúa y procesa la información con calma es una habilidad que los directivos más exitosos y fructíferos poseen.

Puedes pensar que ser consciente de tu tendencia a dar importancia a las situaciones estresantes hará que esas situaciones sean más aterradoras. En realidad, suele ocurrir lo contrario. Puedes desactivar la importancia de la situación haciéndola consciente. Esto te permitirá afrontar la situación de una manera fresca y clara, en lugar de reaccionar con las mismas reacciones improductivas que has tenido en situaciones similares en el pasado.

En síntesis, si quieres ser capaz de pensar con claridad en lo que realmente importa, tienes que hacerte a la idea de que cuando estás en tus momentos de máxima presión, no importa lo importante que sea el resultado. Tampoco se trata de ser imprudente, seguro que habrá grandes consecuencias si metes la pata en un partido importante, pero centrarte en lo que pasará si fallas o tienes éxito te distrae de dar todo lo que tienes mientras estás jugando.

A continuación compartiré contigo una técnica de cuatro pasos creada por Dane Jensen, CEO de la firma de consultoría de rendimiento Third Factor y autor del nuevo libro The Power of Pressure, para desactivar las apuestas (expectativas) en momentos de máxima presión.

1. Pregúntate qué no está en juego. «¿Cuáles son las cosas que van a estar allí independientemente de cómo vaya la presentación ante la junta?» “Por ejemplo, tu familia todavía te estará esperando en casa cuando salgas de esto dentro de una hora, independientemente de cómo te vaya. Esa pregunta, ¿qué no está en juego?, ayuda a desmontar parte de la importancia fabricada que a menudo otorgamos a los momentos de máxima presión.
2. Evita la espiral de ansiedad. Con frecuencia, los líderes exageran lo que está en juego en los momentos de máxima presión. “No es solo el trato lo que está en juego; es [el pensamiento] de que si no hago el trato, me veré como un fraude o como si no fuera lo suficientemente bueno para hacer esto”. Para contrarrestar esta tendencia, Jensen recomienda buscar evidencia de lo que está en juego que asocia con un desafío, ser objetivo al preguntarte cómo verías a alguien que no tuvo éxito en enfrentar ese desafío y, si aún no estás seguro de si lo que está en juego es real, date el beneficio de la duda.
3. Deja ir las apuestas impulsadas por el ego. Así como tendemos a dar a los líderes demasiado crédito y culpa por el desempeño de sus empresas, también lo hacen los propios líderes. “Solo necesitas reconocer cómo te comportas. Todo lo demás, el precio de las acciones, los ingresos, las ganancias, solo está parcialmente bajo tu control”. Si solo es importante para tu ego, déjalo ir antes de los momentos de máxima presión.
4. Medir lo que es verdaderamente urgente. La urgencia fabricada distrae del desempeño en momentos de máxima presión. “La urgencia se basa en la creencia de que debes actuar ahora”, Jensen sugiere que nos hagamos dos preguntas: 

• ¿Qué es lo peor que puede pasar si fuerzo la acción ahora? 
• ¿Qué es lo peor que puede pasar si me demoro?

Si las respuestas sugieren que un momento de máxima presión se siente urgente y podría manejarse mejor más adelante, tómate un descanso y posponlo. Los momentos de máxima presión están plagados de ansiedad que los líderes deben manejar, no ignorar. La presión es tu amiga en estos momentos. Es de donde proviene la energía. Es lo que te da la capacidad de ser una mejor versión de ti mismo. El trabajo aquí es aceptar la presión, y la única manera de aceptarla es anticipar la ansiedad que la acompaña y prepararse para ella.